法律上、被相続人の死亡によってその権利義務を相続人に承継させるとともに、後に相続人がこれを拒否する自由が認められています。

これが相続の承認と放棄です。

単純承認

最も一般的な相続の方法です。被相続人の財産上の権利・義務の一切を承継します。

特別な手続きをする必要はなく、相続発生後３ヶ月以内に相続放棄や限定承認をしなければ単純承認したものとみなされます。

また、相続財産を処分したり、隠したり、消費した時も単純承認したものとみなされます。

  限定承認

「被相続人の有していた財産の範囲内で負債を返済し、相続人固有の財産において返済する責任は負わない」という条件で相続を承認する方法です。

相続人全員が相続発生後３ヶ月以内に、財産目録を家庭裁判所に提出し、限定承認の申立てをしなければなりません。

非常に合理的であるように思われますが、非常に手間と時間がかかるうえ、相続人全員でしなければならないため、あまり利用されていないのが現状です。

  相続放棄

被相続人の財産上の権利・義務の一切を放棄し、初めから相続人でなかった効果を生じさせる手続です。

相続発生後３ヶ月以内に、家庭裁判所に相続放棄の申述をしなければなりません。被相続人の有していた財産よりも負債の方が多い場合には、この方法を取るのがいいでしょう。 

しかし、第１順位の相続人が相続を放棄した場合は、第２順位、第３順位へと相続人が代わりますので、場合によっては相続人になる全ての者が相続放棄をする必要があります。